自1977年起，国际博物馆协会将每年的5月18日定为“国际博物馆日”，旨在促进全球博物馆事业的健康发展，并增强民众对博物馆的关注。自1992年起，国际博物馆协会为每年的国际博物馆日设定一个特别主题，以应对博物馆事业发展过程中所面临的挑战，并紧密回应社会发展热点。2024年的国际博物馆日主题是“博物馆致力于教育和研究”（Museums
For Education and
Research）。相较于近年来诸如文化中枢、平等、未来、力量等带有价值色彩且较为抽象的主题，今年的主题设定显得更为直接和明确，直接着眼于博物馆，聚焦教育和研究这两个核心职能。对此，国际博物馆协会对此主题进行了阐释，指出这是国际博协首次将教育和研究列为博物馆日主题，强调教育和研究对于博物馆实现其公共文化职能和可持续发展的重要性，以及文化机构在提供全面教育体验方面的关键作用。
从国际博物馆协会通过的多次博物馆定义中可以看出，研究和教育作为博物馆的职能几乎从未缺席，这也从侧面反映了研究和教育之于博物馆发展的核心地位，以及在当今社会与文化发展中的重要价值。将这样一种普遍共识作为国际博物馆日的主题而郑重提出，其意义何在？教育和研究之于博物馆意味着什么？它们之间有何关系，其相互结合又会激发出什么样的力量？这些都需要我们进一步思考。
一个博物馆就是一所大学校。博物馆是社会教育的重要承担者，教育被认为是博物馆的灵魂，是新时代博物馆传承文化使命的重要目标和神圣职责。很早之前便有学者直言，博物馆的首要任务是教育，教育已经成为博物馆服务的基石。博物馆为何教育、如何教育？博物馆天然地就是一处教育场所，主要有三种教育途径。首先，展览是博物馆内的最主要的、最重要的教育载体。观众到博物馆的主要目标就是看展览，并在观展过程中实现自主学习。由此，好的展览对于发挥博物馆的教育职能极为重要。近年来，全国博物馆的展览数量和质量均显著提升，尤其是涌现了大批大型原创性特展，如南京博物院的“玉润中华——中国玉器的万年史诗图卷”、云南省博物馆的“追寻香格里拉——青藏高原东麓的迁徙史诗与流动对话”、临平博物馆的“不器：金文名品与徐天进书作特展”等，人流如织，好评如潮。其次，博物馆内通过举办各类社教活动，致力于为全民提供终身学习的机会。博物馆注重持续开展具有资源特色的品牌教育活动，如中国考古博物馆的科普系列讲座、青岛市博物馆的“青博讲堂”。尤其注重打造青少年教育的“第二课堂”，深化馆校合作机制，推介研学精品线路和资源包，如广东省博物馆开展的“驿路同游”南粤古驿道研学实践课程、苏州博物馆的“跟着苏博去旅行：寻宋问贤——探访名人先贤研学”等，琳琅满目，不一而足。此外，图录、研究成果的出版使得博物馆教育更为深入、具体。博物馆出版物作为重要的文化载体，承载信息量大，便于携带，保存时间长，成为博物馆教育功能的有力延伸。故宫博物院每年出版图书超过200种，所含内容丰富，既有普及读物，也有学术专著，还积极探索数字化出版方式，为文化的传承和发展注入了新的活力。
研究是博物馆自诞生之初便具备的功能之一，也是新时代博物馆高质量发展的内在动力和必然要求。研究工作不仅是博物馆发展的动力源泉，更是推动博物馆不断进步的关键因素之一，它为博物馆各项服务的完善和发展提供了精神动力和智力支持。长久以来，人们普遍将博物馆内的研究局限为藏品研究，实际上，博物馆内的研究工作所含甚多。藏品研究旨在充分发掘藏品的丰富内涵和潜在价值，是博物馆最基础、最根本的研究。但是，如何将这些分散、深奥的藏品信息整合并有效地传达给观众，需要更深入的研究。此外，博物馆研究还应涵盖展览研究、观众研究、博物馆管理和运作的研究，以及博物馆在社会中，特别是在教育体系中的定位研究。这些研究工作是博物馆职能得以充分发挥的基础，不可或缺。为确保博物馆研究工作的顺利开展，需要为工作人员提供时间、资金、设备等方面的充分支持和保障，并制定科学的研究工作规划，从而为博物馆的可持续发展提供丰富的学术资源。
因此，研究和教育相辅相成、互为促进。教育功能的发挥离不开研究的保驾护航，唯有经过深入、全面的研究，方能确保教育有的放矢，更好地发挥博物馆的教育职能。同时，包括展览和社教活动在内的教育职能的充分实施，能够进一步激发博物馆开展研究工作的积极性，促进博物馆工作与活动的全面进步与发展。
实际上，就今年的博物馆日主题而言，研究与教育只是表象，更深层次的则是由此关注博物馆研究与教育对社会的持续学习与可持续增长的作用。2015年9月，联合国发展峰会通过了《变革我们的世界——2030年可持续发展议程》，明确提出了17项可持续发展目标。作为联合国教科文组织旗下三大国际文化遗产机构之一，国际博协承担着在社会可持续发展领域提高人的生活质量的根本使命，积极推动博物馆践行可持续发展理念。自2020年起，每年的国际博物馆日主题都对联合国可持续发展目标中的部分内容进行了积极响应。2023年的国际博物馆日主题直指“博物馆、可持续性与美好生活”，而2024年的博物馆主题似是对博物馆如何实现可持续性这一思考的进一步注解。
博物馆作为教育、文化机构，在定义可持续发展的内涵和推动可持续发展的实践方面发挥着越来越重要的作用。对博物馆自身而言，研究是博物馆发展的基石，博物馆的可持续发展必须建立在扎实的研究基础之上。教育是博物馆实现其价值的重要途径，亦是博物馆持续自我更新、积极适应社会变革与需求的重要窗口。如果没有研究和教育工作，博物馆发展将会停滞不前。通过提供更广泛、公平的教育机会，在研究和教育的双重推动下，博物馆才能不断激发并维持着自身的可持续生命力。就博物馆的社会价值而言，它通过展览和教育活动等方式，促进可持续发展理念的公众传播，培育公众的可持续发展意识和责任感，从而间接地推动可持续发展事业，成为维护世界可持续发展的重要文化推动力。
