苏绣之星——记中国工艺美术大师蒋雪英

　　"人的一生应该这样度过，在回首往事时，不因碌碌无为而悔恨……"用这句话作为中国工艺美术大师蒋雪英的写照是最恰当不过的。被誉为"苏绣之星"的蒋雪英女士，无论是在艺术的创新，还是对绣工的培养，以及在绣品市场的开拓等方面，都足以证明她是我国刺绣历史银河中的一颗明星。
　　一

　　一方水养一方人。1933年10月10日，蒋雪英出生于吴县胥口蒋墩村一工匠家庭。胥口历来是苏绣的重点产区，蒋墩更是家家设绷，人人操针。蒋雪英生于斯，长于斯，耳濡目染，从小就喜爱上了刺绣，与刺绣结下了不解之迷。
　　蒋雪英走上刺绣之路，比别人要困难得多。她出身于乡野，文化仅有小学程度，刺绣是从婶婶、堂姐处学来的。那时她还在读书，有空就去隔壁，坐在绷旁，先替她们穿针引线、劈线、理乱线，博得她们好感，然后与她们同绷帮绣些树干、山石之类的简单活，针法只会"齐针"，速度也慢，只是玩玩而已。
　　她独立刺绣是从14岁那年开始的。那时要拿块"生活"（当时妇女对承绣商发加工绣料活的俗称）也非易事。像专跑胥口一带的承绣商，发"生活"都有自己的老户头，为了向苏州绣庄顺利交货，他们哪肯轻易信任一个毛丫头。她的第一块"生活"，只能通过堂姐转手。谁知，她初次上绷（就是将空白的缎料上在2根木棍加2根横撑板组成的绷架上，是刺绣的预备工序）就将缎面上"欠"了，结果是半个月的工夫白辛苦。看看花绣得不差，一下绷，那缎面就七皱八缩，整个图案就变了形，而且绣的线条也是弓的弓，紧的紧，绣成的花成了一团乱线。她只能含泪用剪刀全拆了。后来，她终于在婶婶手把手的教授下，学会了这道工序。她学刺绣也有长处，就是在小学中学过图画，懂得些色彩知识，配色吃的准；她不去山上割茅柴、割羊草之类，手指总是保持白嫩光滑。劈线能达五丝之细，绣出的图案"线光亮"鲜明。这两点，实际上就是城镇绣女比乡村绣女的高明之处，再加上她勤奋吃苦，一年后，她在村坊上就脱颖而出。
　　1954年12月，蒋雪英21岁，终于踏进了可称"苏州刺绣专家的摇篮"的刺绣学习班。那是由苏州文联样品工场（也称刺绣小组）、吴县合作总社和苏州土产公司三家联合举办的。刺绣教师是朱凤、傅元忠，绘画教师聘请师院副教授张云和、名画家张晋担任，刺绣史请博物馆专家徐法秋讲授，临时讲学的则有中央美术学院副教授程尚仁（色彩学）、全国美术家协会邱女士（服饰），可谓一时之盛。她参加的已是第三期，学员来自苏州、吴县十余个乡，近80人。时间虽只有两个多月，但因采取集中食宿的办法，晚上也可利用，所以学习进度很快。学习班的主要课程是传授朱凤首创的"散套"针，那是一种集合散针、套针之长的新型针法，其意义可说与沈寿的"仿真"绣一样，突破了原套针、抢针"排比其线、密接其针"的束缚，使银针在此期间，较多地接受朱凤的"面批"和指点，技艺上进步比较快。
　　1956年，一次机遇悄悄垂临蒋雪英。那年，全国手工业联社准备去伦敦兴办展览会，要苏州物色绣工去作现场表演。条件是：一为党员；二有高中文化；三会画会绣。符合这些条件者，当时可说是凤毛麟角。蒋雪英在名单中，有关领导特意把她调上来，送入文联样品工场改组的刺绣工艺生产合作社（已迁史家巷），作重点培养，由老艺人李娥瑛专门帮教。她那时虽学会了散针套，但只做过教材上的图案，显然需要提高。于是她学绣猫、山茶花、寿带鸟等。她进步很快，那幅《寿带鸟》还得了二等奖。后来出国的事，由于多种原因而而没有去成，但她并不介意，依然积极工作。组建中共刺绣、宋锦联合支部时，她当选为第一任书记。
　　1957年，工艺社迁至景德镇还秀山庄，改称市手工业联社刺绣工艺研究室（后又改称所）。党组织同时改组，蒋雪英任团支部书记，具体工作为保管员。她能上能下，毫无情绪。她更没有脱离生产，兼任实验工场副主任，有空就埋头绣绷，反复研究各种针法、绣法。这段时间，她虽无作品问世，实际上却进行了绣艺的一次深造。
　　在刺绣工艺研究所工作期间，她勇挑重任，不计名利，不辞辛劳，两次为培养苏绣人才而呕心沥血。一次是1960年8月至11月，担任南京美术学院实习生辅导班教师。一次是1961年至1966年间，担任刺绣专修班（中技）副主任兼刺绣教师，专修班可谓人才辈出，陈彩仙、张美芳等先后成名成家。
　　1966年，蒋雪英回到胥口刺绣站。

　　二

　　在日本，妇女无论贵贱，历来都喜欢刺绣，尤以在自己的民族--和服、腰带上绣上几朵中国花卉为荣。中日的交流因历史的原因，中断了近半个世纪，现在日本人正在黄海彼岸向我们招手。惜乎，这样的大好商机，当时的中国绣厂还不知道，只知道向香港寻觅商机。1972年9月，吴县刺绣厂的党支书记宋仁杰，成了蒋雪英的第三个伯乐，她被挑选上来，委以"创作设计组组长"的重任，负责"出国展品和精品"的研究。她不负众望，指导组员精心绣制了2幅赴香港的展品，那是2幅以国画为蓝本的挂屏，一幅是《荷香鸭肥》，一幅是《梅花欢喜满天雪》，赢得了外国商人的喝彩。
　　对吴县刺绣事业来说，正用得上两句古谚："有心栽花化不发，无意插柳柳成荫。"蒋雪英呕心沥血的力作，并未使寄予厚望的精品绣"发"起来，而一次无意的试样，却带来了大面积的丰收。事情是这样的：1973年，她去上海外贸公司洽谈"台布"生产。当时，台布订货明显不足，经办同志要她做"和服"来填补缺口，并说已有南通、扬州、苏州在试样，你们吴县可作为第四家参加竞争。她想了一想，感到"只要外边有销路，管他生产什么都行！"便一口答应了下来。现在看来，她朴实的想法，正是对束缚生产力的计划经济的大胆突破。任何新生事物都要受到旧习惯的阻挠，她提出要对"和服"试样的想法，遭到许多业务干部的反对，当时的理由拿到现在来看，是十分可笑的。"绣制'和服'，一件一个花样，不如绣制'台布'，成千上万只需一个花样。""做'东洋衣'（和服的旧称）是自找麻烦，过去吃的苦头还少吗?quot;她力排众议，独立支撑，从确定色彩、估工报价到安排生产，都由她一人完成。夜以继日，开动脑筋。终于工夫不负有心人，她的和服样品亮丽鲜明，效果极佳，在四方争夺中取胜，以70％的选中率，一举夺得外贸订货。
　　和服打入日本市场，想站稳脚跟和夺取份额，这比在室内试制"样品"艰难得多。"商场如战场"，情况复杂而千变万化，只有知己知彼，才能百战不殆。日本的和服，向尤高、中、低之分。如新娘的"礼服"和参加婚礼者穿的"中振袖"、"留袖"，属高档品；访亲问友穿的"访问者"，属中高档；接待家人和外出游览穿的"付下"，属低档品。和服的色彩，不同的地区、不同的对象，也都有不同的要求。如东京喜欢淡雅；关西地区偏爱鲜艳、富丽；中年人喜欢茶色、灰色、杏色，而年轻人偏重白色、牙红、淡绿。通过几次东渡取经，蒋雪英在"散套"基础上，综合运用传统的"盘金"、"打籽"。还借鉴日本的"管绣"、"辟练绣"，丰富绣面，以扬我之长，使和服销路逐年上升，而平时生产的台布，销路却一落千丈。

　　三

　　为开拓商机，蒋雪英东渡日本达30次之多。沈寿在1904年也曾为刺绣东渡考察过，但她开拓的是眼界而不是商机。当然，蒋雪英的成功，也是时代赋予的机遇，她对刺绣事业的贡献，除了借鉴绣艺，主要是开拓商机。从1977年开始，她几乎年年东渡，足迹遍及日本四岛，所办的展览会称为"蒋雪英的世界"，所绣的和服、腰带称为"蒋氏刺绣"，她本人则被誉为"人间精英"。
　　随着时代的发展，苏绣和服在日本声誉鹊起。最值得载入苏绣历史的是，一件"狮子留袖"获得日本国"公主"的青睐，一件"金谷寺"由影星高峰秀子穿了摄影。著名影星由三口百惠的结婚礼服、日本国皇后的真金线绣"仙鹤留袖"，都是由吴县刺绣厂定制而成的。苏绣和服在日本成了身份的象征。
算算苏绣和服带来的经济效益，也是令人惊喜的。从1993年到2000年止，创汇达4亿元人民币，净利竟占三分之一。蒋雪英真正实现了告别家乡时的誓言?quot;领导广大绣工，打好经济上的翻身仗。"
　　蒋雪英对苏绣的贡献还很多。她也绣精品，她说过，"精品，标志着一个绣厂的技术水平，可以扩大影响，创名牌，满足一部分需要高档货的消费者。"她不厌繁琐，不怕麻烦，承接了"风景"图案的和服，以照片为蓝本，绘光绘影，立体感强，樱花柳林，跃然襟上，深得日本商人的赞美。
　　蒋雪英的业绩得到了党和人民的肯定。1976年，她被评为江苏省劳动模范；1970年被评为全国"三八"红旗手同年出席全国第二届艺代会；1980年被评为工艺美术师；1987年出席了江苏省第七次党代会；1989年被评为高级工艺美术师；1993年被国家授予中国工艺美术大师的光荣称号，多次受到党中央和国家领导人的接见。
　　"蒋雪英"三字已成为商标，为一户日本商家所抢注，她的名字也值钱了，这是蒋雪英视苏绣为生命坚持奋斗的结果。