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潭柘寺距今已有1700多年历史，是北京最古老的古寺。
潭柘寺始建于西晋永嘉元年(公元307年)，寺院初名“嘉福寺”，清代康熙皇帝赐名为“岫云寺”，但因寺后有龙潭，山上有柘树，故民间一直称为“潭柘寺”。素有“先有潭柘寺，后有北京城”的民谚。
最早知道潭柘寺，是在郁达夫的《故都的秋》里，“在南方每年到了秋天，总要想起陶然亭的芦花，钓鱼台的柳影，西山的虫唱，玉泉的夜月，潭柘寺的钟声。”在秋天听一听潭柘寺的钟声，自那时起就埋在了我的心里。
周末，避开城市的喧嚣，前往位于京西门头沟东南部的潭柘寺。上了十八盘之后，进入群山的怀抱，薄雾环绕在山间，仿佛仙境般扑入眼帘。难得的美景，不禁让人放慢速度，放松心情，融入到自然当中……
“气摄太行半，地辟幽州先”，赵朴初先生的这句话让我对潭柘寺更加神往。潭柘寺的故事、传说有很多，尤其以地理、历史、文化最为丰富。该寺坐北朝南，背倚宝珠峰，周围有九座高大的山峰呈马蹄状环护，宛如在九条巨龙的拥立之下。此时的潭柘寺，虽然云雾缭绕阻碍了视线，却也平添了不少龙腾云中、怀抱潭柘的感觉。
漫步寺中，寻找钟声，愈发感觉这里是北京古城的缩影。潭柘寺现有房舍943间，殿堂638间，建筑保持着明清时期的风貌，是北京郊区最大的一处寺庙古建筑群。如今，北京日新月异，古老的建筑湮没在高楼大厦之间。这里却还保持着原始面貌：一条中轴线纵贯当中，左右两侧基本对称，整个建筑群严整且层次清晰。寺外还有上下塔院、东西观音洞等众多的建筑和景点，颇有昔日北京城的风貌。
“先有潭柘寺，后有北京城”，不时听到身旁的游人发出如此感叹。据记载，潭柘寺始建于西晋永嘉建兴四年(公元307年)，是佛教传入北京地区后修建最早的一座寺庙，距今已有1700多年的历史!脚下的每一片青砖都记载着历史的足迹，眼前的每一间庙堂都继承着上千年的中华文化。
千年的历史，也承载了千年的文化。寺门前中路山门门额上，就有清康熙亲手书写的：“敕建岫云禅寺”几个大字。大殿前的两棵巨大银杏树，被称为“帝王树”和“配王树”，深秋已至，黄色的银杏树叶像金甲一样披挂在两棵古树上，犹如从历史中走来的巨人，让人无比震撼。久立树下，不禁感慨自己的渺小，一片落树叶随风飘到脚下，成了我此行的一份纪念。相传，这两棵树植于唐贞观年间，东首的“帝王树”，颇有一股傲视天下、睥睨群雄的气势。西侧原准备栽植一棵雌树，却发现同为雄树，于是称为“配王树”。
潭柘寺里的一碑一石、一草一木都有自己的故事。寺内的观音殿就有块珍贵的“跪砖”：元世祖忽必烈的女儿妙严公主，为了替其父赎罪，到潭柘寺出家，并终老于潭柘寺中。她每日里在观音殿内跪拜诵经“礼忏观音”，年深日久，竟把殿内的一块铺地方砖磨出了两个深深的脚窝。
“白云横谷微有影，黄叶堕涧寒无声。”十月间的潭柘寺秋意正浓，难怪郁达夫感慨南方的秋看不饱，尝不透。在我看来，这里的秋天也是最美的秋天，随着雾气渐散，视野变得开阔。你看漫山遍野的山楂秋梨和黄栌丹枫，还有点缀其间的柿子红果，色彩斑斓，景色万千。你看寺后的塔林，形态各异静静地矗立于此，他们历经千百年的风雨，呈现出红、紫、褐、黄等颜色，融入周围的世界。此时此刻，人在寺中，寺在景中，景在山中，山在心中，人、自然、历史融在一起。
秋日的潭柘，千年的沉淀，喧嚣中来，宁静而归。尽管此行未听到郁老挂念的“钟声”，却品味到了这里浓浓的秋韵，也感受到了潭柘寺“虽纵横周匝无十里，而流连游赏可百年”的独特魅力。
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