一
1979年2月春节期间，北京的“春潮画会”在中山公园水榭举办“新春画展”，刚复出的江丰先生为画展写了序言，他对于“画会”这种民间社团给予了热情洋溢的赞誉，明确表态“画会是一种有利艺术发展的组织形式。”而且给出了六条理由：1，繁荣创作；2、促进艺术作品的风格，体裁和题材的多样化；3、可以起鼓励画家们在艺术上互相学习、互相竞赛、互相提高的作用；4、有更多的机会把艺术作品拿到群众中去，接受群众的评论；5、经费自筹，无须政府补贴；6、还可标价出售，以解决画店不收，宾馆不挂油画这种不符合百花齐放的精神的作法，而造成画家再生产的经济困难问题。
那时候的江丰先生，是同时执掌中国美协和中央美术学院的中国美术界的最高领导，此言的立场和态度，简洁明了，掷地有声，也是这位老人复出后深思熟虑的表达。1980年代各种画会的勃兴，跟这番定调有一些上下文之关系，应该也是一个前奏。因为江丰还在前言里说了：对发展艺术创作有这么多好处的画会这种组织形式，应该大力提倡，办得越多越好。
这一年确是令人兴奋的，很多令人们好奇、渴望的展览纷纷破土。年初的“新春画展”之后，四月影会展（4月5日）、无名画展（7月7日）、星星美展（9月27日），加上同年1月27日上海的“十二人画展”。这些展览都是以画会的形式办的，参展人员的聚合，在这之前就已存在，但社团与画会的名字却是因展览而起的。
20世纪的中国美术史或油画史的叙述，民间社团确是其中很重要的内容，研究和叙述社团活动的论文也不在少数。只是这种活跃的社团在以往的习见里，是20世纪前半段的故事，若对新中国以后的社团有所叙述，其关注点却是1970年代末的星星美展、北京油画研究会等少数社团。八十年代的社团已经竞相生长，俨然常态，其叙述不会像面对60、70年代那样以稀有的画会为惊讶。但我仍然以为，1949年以后的美术叙述里，是需要补遗另一种在野生态的。之所以讲补遗，是因为过去的叙史视野里没有这块内容，材料的被遮蔽，曾经有过的社团群落不入主流史观，都是其残缺的缘故。
事实上，在上世纪六七十年代，是有与主流绘画根本不同的另一种在野的民间绘事活动。文学史是注意到了“抽屉写作”、“地下状态”，给予了史学的关照。美术也应该是再打开一下视野，改变一下史观。
现在我们对在野、民间、非主流这些词已经不陌生，这样的形态已正常存在。但在1970年代末以前，不是这样的，不仅没有对应这种词的认识，更不会在表述中使用这种字眼。尽管学术的艺术的民间社团与松散组织，在院校里有一些（如1950年代以吴作人为中心的十张纸斋），但其艺术方向也还是主流的。所以就作品而言，1950年代以来的展览体制是自上而下的统一，难得见到哪个社团与群落自己办画展的。与文学史上的“抽屉写作”一样，画家之画，有不对步调，不合时宜的，画完就放入床底，或束之高阁，自家墙壁上挂挂。这样的行为成就了一个自我喜欢、自由生长的艺术过程，这些画是难得有展览这种结果的。
其实，在当时的体制画展之外，在政治性创作几乎覆盖了整个美术界的态势之外，是另有一股潜流存在。他们与主流美术完全不同道，是纯艺术的进取方向，是小众的业余的个人绘事行为，是一种不画故事，不画情节，不需要评选送展览的小品“习作”状态。这种存在，我们也是在1980年代后期，随着美术史研究视野的拓宽和史料的披露，才知道这支队伍不在少数，只是不在主流中。他们与文学艺术界中更普遍的在野状态构成一个民间的、潜流的整体，当然也为1980年代美术创作的开放势态，做了很多前期的准备和恰逢时势的崛起。
二
1970年代末，美术界的民间画会浮出水面，比较有规模的是无名画会、星星美展和北京油画研究会、同代人画会等。
北京油画研究会是建在1978年初的“春潮画会”，参与人员很多，大部分来自北京不同的美术院校的教员，也有一些与这些教员有关系的业余画家。如前所讲，他们在1979年2月办了一个“新春画展”，江丰为这个展览写了序言，文章写得大胆热情，态度鲜明，赞扬了这种展览不用评选，由画家自己决定作品与展位，尤其讲明了社团是有利于美术创作发展的一种组织形式。有了江丰的这番肯定，“春潮画会”即更名北京油画研究会，继而在同年10月至1982年7月先后办了四回作品展。参展的人很多，近40人，老先生、中年画家、青年画家都有，但他们也多聚于画展，平常在一起的群落行为倒不多。有一定成份的体制底色，只是在这个时候以民间社团的形式出现、崛起和亮相。
那个时候，最具在野状态，最能代表那个年代里的民间与潜流生态的组织，还是无名画会和星星画展及一些纯粹个体的艺术家状态。
星星美展是1979年9月办的展览，但其成员的活动却是在1977与1978年，有意于画会的聚集是1979年4到5月，主要组织人是黄锐与马德升。他们最终邀约组织了22位艺术家的作品，选择了国庆期间，在中国美术馆东侧围栏外的小花园里展出。这种方式非常民间，有鲜明的在野性，也因为是正式展出，又处在中国改革开放的前夕，此举格外轰动，很多媒体都做了正式的报道，甚至争论。王克平、黄锐、马德升、薄云、钟阿城、曲磊磊等也很快成为美术界关注的人物。他们后来相继办了三次展览，也是得到了江丰先生和刘迅先生的支持，而且第三次展览还进了中国美术馆。
无名画会的发端时间更早，是1966年，最初由赵文量、张达安、杨雨澍、石振宇、郑子燕等人的相识相聚、常在一起写生画画而渐成群落。这些人中，赵文量是核心人物，年纪也最大，1937年出生，那时候已经30来岁。至1974年，加入的人多了，如张伟、马可鲁、郑子燕、郑子钢、韦海、王爱和、史习习、刘是、李珊、田淑英、杜霞等。用赵文量的话说，开始有了画会的规模。他们中间没有一个人上过专业美术学校，身份是工人、回城知青。他们有画画的热情和理想，靠自学与坚持，靠志趣相投的聚合，向往纯粹的艺术，聚在一起写生的时间很多，北京市区和周边的古迹地、野郊都是他们相约写生的地方。去得最多的写生地是玉渊潭，所以外界最初也管他们叫“玉渊潭画派”。他们的画讲求形式与趣味，写生居多，小画，与当时美展型的作品很有距离，即便放在今天也是这样。1979年7月，他们终于在北海画舫斋办了展览，选在中国文艺发生巨变的前夕精准的亮相，展名叫“无名画展”，这个群落也由此叫“无名画会”。
